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海象在鰭腳亞目(海獅、海豹、海象)中是相對好分辨的動物,最大的特徵就是那對長長的牙齒

生物學上把海象分為太平洋海象、大西洋海象,太平洋海象的體積比較大、噸位比較重、上犬齒比較長、嘴巴比較闊,雄海象的體重甚至可以超過兩公噸,媲美一台小客車的重量

 

🐾 地理分佈  北極圈的海域內,海象可以游走於大西洋和太平洋間,棲息在大片浮冰或是海岸上

 

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(藍色是海象的分佈區域)

➝ 南半球不會有海象

 

🐾 海象的象牙   海象牙是不斷生長的上層犬牙,雄性可以>90公分,雌性也可以長到60公分,海象牙會有明顯的彎度

 

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(海象牙是重要的特徵)

 

功能

▶ 海陸雙棲的海象在水中動作很敏捷,在陸地或是浮冰上會比較笨拙,有時候會利用長長的牙齒來幫助他走路,很像登山時穿的登山鞋鞋底釘,海象有「靠牙齒走路的動物」的暱稱

▶ 牙齒不是用來攝食的,海象是利用嘴吻進食,不過海象會利用牙齒在海床上挖掘甲殼類,也可以壓碎獵物的硬殼

▶ 繁殖時期,雄海象會彼此打架、較量,勝出者有跟雌海象交配的權利,長長的牙齒就是很好的戰鬥武器

 

🐾 適應能力(冰冷環境)

 海象的表皮跟肌肉間有7-8公分以上的油脂,厚厚的油脂會有隔熱的效果

 海象在水中時血管會收縮,將血液從皮下脂肪層中擠出,減少熱量流失;在陸地上血管會放鬆,驅散過多的熱量 ➝ 海象在陸地和海水中的皮膚顏色會有點不一樣,陸地上呈現棕紅色,水中比較偏白色

 

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(在陸地上待一段時間的海象,皮膚顏色會偏紅)

 

🐾 食性   主要吃軟體動物,不過也會吃無脊椎動物、魚類、海洋植物等,特別喜歡吃蛤肉,不過解剖海象的胃時很少發現貝殼碎片,因為海象會用牙齒將殼咬碎,用舌頭將蛤肉吸出來吃掉,我們可以在海象附近活動的海底,發現許多破碎的蛤殼

 

🐾 繁殖、交配

雄海象為了和雌海象交配,會用長牙、脖子互相衝撞,拼個你死我活,發情期的雄性海象往往傷痕累累,打贏的雄海象會在海灘上建立起自己的領地,領地內會有數頭雌海象,儼然變成後宮佳麗

每年的34月,雌海象會聚集在沙灘上開始繁殖,每胎只會生一隻海象寶寶,懷孕期、哺乳期都長達一年,斷奶後的海象寶寶不會馬上離開媽媽身邊,會跟在媽媽身旁一段時間,等到牙齒長到一定長度後才會獨立,離開媽媽身邊

 

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(海象媽媽和寶寶)

 

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➝ 有些動物園的海象,牙齒可能常常碰撞到園壁,造成斷裂或是破損,為了海象的健康因素,會將牙齒拔掉避免受傷、感染

 

🐾 天敵   自然界的天敵很少,大概只有人類、虎鯨、北極熊了

 

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 北極熊獵補海象時,常常會被海象的牙齒傷到,北極熊主要以牙齒發育不完全的小海象為目標

被海象嚇到的北極熊母子

 

--- 最後來看看海象悲歌,希望人類可以重視環境、環保議題

海象原本生活在浮冰或是海岸邊,全球暖化因素造成浮冰面積銳減,海象群擠在海岸邊因為太擠受不了,只好往高處爬,爬到懸崖上發現下不來、視力差而失足等因素,紛紛墜落懸崖

 

 

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