海星是水族館的常客，不過很少遊客會特別駐足觀賞牠，畢竟海星不像微笑天使「魟魚」會賣萌、沒有鯊魚游動時的氣勢滂沱、外觀上也沒有企鵝這麼惹人喜愛，海星總是靜悄悄的躺在礁石上或是水缸底層，不過，海星有很多行為會打破你對牠的既定印象呦！
海星是棘皮動物門、海星綱下的生物總稱，棘皮動物種類繁多，例如海星、海百合、海膽、海參、陽隧足，廣泛的分布在各種海洋環境中（沒有生活在淡水的棘皮動物），赤道的溫暖海域、兩極的寒冷海域、潮間帶、不透光的深海都有牠們的蹤跡，不過溫帶淺海的數量最多
棘皮動物的英文「Echinoderms」，希臘文意思是「皮膚長有棘刺的動物」，棘皮動物的內骨骼成分是碳酸鈣，不同物種的內骨骼各別演化成骨板、骨片、棘刺，質地堅硬的構造能夠保護這些棘皮動物；棘皮動物的內骨骼會隨著生長變大，棘皮動物不需要像節肢動物要蛻皮，換上更大的身體
棘皮動物有兩大特徵
► 胚胎時期／幼體都是兩側對稱、成體呈現五幅對稱
► 有特殊的水管系統、管足：部分體腔特化成水管系統，充滿著液體，有協助移動、呼吸、排泄、感官等功能
✰ 外觀、特徵
海星外觀呈現扁平星狀，由數隻輻射狀腕足連結著體盤構成的，體盤跟腕足間沒有明顯的界限（陽隧足有明顯的界限），腕足的中央延伸出許多管足，大部分海星的管足末端有發達的吸盤，可以牢牢的吸附在礁石上，抵禦海浪、水流的沖襲
（圖片取自國立海洋生物博物館）
（上圖是海星、下圖是陽隧足）
➝ 海星的體盤跟腕足間沒有明顯界限、陽隧足就很清楚
管足功能
移動 海星在水中會利用水流進入或離開管足時，改變的膨壓力量，產生移動的動力
攝食 使用管足將貝類的殼緩緩拉開，透過打開的縫隙將胃＋消化液送進去，消化軟體動物的組織
感官 腕足末端有一個到數個的特化管足，對於光線、化學物質、食物的反應比較靈敏，是一種感覺器官；雖然海星的體表上也分布著感覺細胞，不過沒有特化管足來的敏銳 ➝ 海星沒有眼睛，特化的管足附近有一個紅點，可能就是海星感受光線的區域
呼吸 海星沒有肺、沒有腮，主要是利用身體表面的皮腮和管足，進行氣體的交換＋含氮廢物的代謝
► 海星背面有許多肉質管狀突起，稱為皮腮，皮腮和海星的水管系統相互連接
（管足的放大圖）
（紅色體表上的褐色突起物，就是海星的皮腮）
海星有紅色、橘色、藍色、紫色、綠色、褐色、混色等多種體色，在海底世界顯的非常鮮豔，就算同一種類的海星，在不同的棲息環境，也會呈現不一樣的色彩
（色彩繽紛的海星）
大部分的海星有五隻腕足、部分種類會有5－9隻腕足、少部分海星會有10隻以上的腕足、也有腕足退化的海星，腕足跟體盤連成一團，看不出是海星的樣子
（棘冠海星）
➝ 棘冠海星的腕足通常在10－20隻，不過也有高達60隻的紀錄
（麵包海星）
➝ 也稱為饅頭海星，退化的腕足相當粗短，跟體盤幾乎連成一團，看起來就好像菠蘿麵包
如果仔細觀察海星，可以發現海星背面會有一個（或多個）比鈕扣還小的骨片，直接大約0.1－0.3公分、微微凸起、上面有許多小洞或小凹溝，通常在兩條腕足間的體盤上，很少出現在體盤正中央，這個構造稱為篩板
篩板是海星體內的水管系統跟海水相通處，主要功能是補充水分，海水直接由篩板開口流入海星的水管系統，部分海水也可以從皮腮、管足等部位，緩緩滲透進入海星的水管系統或體內組織
➪ 皮腮、管足主要負責呼吸＋代謝廢物；篩板主要負責補充水分（吸水＋排水）
（有沒有看到明顯的黃白色篩板）
✰ 食性 不同種類的海星會有不同食性，有些主要吃海洋底部的藻類，大部分都是肉食性動物，捕捉貝類、軟體動物、海參、節肢動物、小魚、其他海星為食，那海星是怎麼進食呢？
海星有兩個胃，其中一個可以從身體外翻出來，直接在體外包覆＋消化獵物，當獵物的肉質組織被消化成濃湯狀後再送進口中，外部消化的能力可以讓海星進食比自己口器大很多的生物；如果沒有消化完全的食物，會送入身體內的另一個胃，繼續消化吸收
許多海星喜歡吃貝類，海星會用管足的拉力將貝殼緩緩拉開，只要拉開一點點縫隙，就可以將胃和消化液慢慢的注入殼內，進行消化作用，只要有小裂縫，海星很快就能完食整顆貝類，對於貝類的養殖業者，海星是一種有害的動物
排泄 海星有一個很小很小的肛門，位在身體背面的中心點（跟口器相對），幾乎沒有排便的功能，畢竟海星的糞便也不多，因為多數種類的海星會將胃外翻出來消化食物，送入口中的食物已經可以完全吸收，那些將整隻獵物吞食的海星，不能消化的硬物（殼），就直接從口中吐出來
大部分海星的肛門幾乎無用武之地，口器（嘴巴）就可以兼具肛門的功能！
✰ 繁殖
有性生殖 大部分的海星都是進行體外受精繁殖，不需要經過交配的行為，雄海星的腕足上都有一對睪丸，可以排出大量的精子到海水中，雌海星腕足上的卵巢也會排出大量卵子到海水中，精卵相遇後形成受精卵，未來就可以長成小海星
（是不是很像海星交配的樣子？）
➝ 雄海星趴在雌海星身上，腕足相互交錯，被認為跟生殖功能相關，不過尚未證實
無性生殖 海星有很強的再生能力，當腕足或是體盤受損後，都可以自然再生，甚至有些小型種類的海星，可以從斷掉的部位再生出一個新海星 ➝ 斷裂生殖
好處
► 不需要碰到異性對象，可以自己產生後代
► 斷裂生殖的個體，比受精卵發育的個體還要大多了，可以減少被天敵吃掉的機會
壞處
► 子代的遺傳物質跟親代一樣，沒有任何變化，只要環境有了大改變，複製的小海星沒有適應環境的能力，族群很容易滅亡；有性生殖的個體基因會重組，後代中會有部分個體會比較強壯、抵抗惡劣的環境，比較容易生存下來
✰ 物種介紹
赭色海星 也稱為紫色海星，廣泛分布在太平洋水域
赭色海星和同屬物種被認為是潮間帶的健康指標，是一種關鍵種，這種物種對環境的影響和自身的生物量不成比例，赭色海星可以決定潮間帶物種的種類、數量
棘冠海星 又稱為魔鬼海星，體色鮮豔，通常有10－20隻腕足，體盤和腕足上都有棘刺，這些棘刺帶有神經毒素，潛水夫或是浮潛遊客誤碰到棘刺，可能就會中毒
珊瑚殺手 棘冠海星主要吃珊瑚蟲，會破壞珊瑚礁的生態，珊瑚礁貴為海洋的熱帶雨林，孕育著許多海洋生物，如果珊瑚礁消失了，對於海洋生態是一大衝擊
為了保護珊瑚礁，各國（台灣、澳洲、美國、菲律賓、太平洋各國）都在努力消滅棘冠海星，台灣目前的做法：將捕獲的棘冠海星丟到飼養大法螺的水族箱當成飼料，讓天敵消滅牠的同時加速大法螺的復育、野放，藉由生物防治來消滅珊瑚殺手
（大法螺是少數成年棘冠海星的天敵）
➝ 大法螺是一種大型軟體動物，殼高可以達到60公分，是少數會吃棘冠海星的動物，大法螺的齒舌會把棘冠海星撕成碎塊，讓牠無法再生
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