這隻灰灰的大老鼠，很多人看到應該會退避三舍，不過，在台灣可是看不到牠的蹤跡（動物園是例外），而且牠跟深受大小朋友喜愛的袋鼠、無尾熊有相當密切的關係呦！
這隻大老鼠的學名是北美負鼠（possum），是唯一棲息在北美洲的「有袋類」哺乳動物，其他有袋類動物幾乎都分布在澳洲和周圍的島嶼
（北美負鼠的分布區域）
➝ 不少負鼠科的物種都棲息在中南美洲，北美負鼠分布的比較北邊
延伸閱讀大家熟悉的有袋類動物
🐾 前導知識
有袋類就是雌性擁有撫育幼獸的育兒袋，算是比較低等的哺乳動物，無法跟有胎盤類的哺乳動物競爭，導致大多數的有袋類分布在澳洲和附近島嶼，因為這裡極少胎盤哺乳動物的競爭者或天敵
生殖構造 雌獸有袋類通常有兩個子宮
（生殖構造示意圖）
➝ 有兩條共用開口的陰道（產道），連接兩個子宮
生殖特色 交配受精後，雌獸的子宮內會長出卵黃囊，負責提供胚胎營養，因為胎盤構造不完整，胚胎無法從母體得到養分，當胚胎發育大約4－5週，卵黃耗盡後就會被迫出生，造就有袋類的胎兒都是早產兒，早產兒們會用盡力氣爬進母親的育幼袋內，吸吮育兒袋內乳頭的乳汁，繼續的成長和發育
▶ 剛出生的幼獸，前肢會發育的比較完全，這是為了快速的爬到育幼袋內而演化出的結果
▶ 雖然早產兒在生存上有風險，不過媽媽不需要長時間懷著大型胎兒活動，可以減少懷孕時的風險
🐾 體型、外觀
北美負鼠就像ㄧ隻大灰鼠，體長大約有38－51公分（加上尾巴的30公分，幾乎快1公尺長了）、重達5公斤左右，是負鼠目動物中最大的物種；披著深灰褐色的皮毛，面部的毛色呈現白色，跟既定印象中的老鼠一樣，有一條長長沒有毛的尾巴，幫助北美負鼠攀爬在樹上
（仔細看北美負鼠的臉，長的有點像豬）
🐾 行為、習性
食性 雜食性動物，會吃各種動植物、堅果，生活在城市附近的負鼠，也會吃寵物飼料、垃圾、廚餘
行動力 雖然長的像老鼠，可是北美負鼠並不適合在地面上快速奔跑，因為牠們的走路方式是順拐（ㄧ側的前後肢同時前進，另一側的前後肢隨即跟上），不過，憑著長而捲曲的尾巴＋靈活的利爪，北美負鼠非常會爬樹，牠們是一種樹棲動物，會把巢穴建構在樹洞中，白天時躲在巢穴內休息，清晨或夜晚時會跑出來活動、覓食，北美負鼠有良好的聽覺／嗅覺／觸鬚感官，方便感知周圍的環境
（擅長爬樹的北美負鼠）
（從樹洞巢穴探出頭來的北美負鼠）
禦敵 通常遇到敵害時，北美負鼠會極度反抗，會咆哮、會張牙舞爪，不過面對強烈危害時，會不自主的啟動裝死的開關，北美負鼠會昏睡，身體側躺、口／眼半張開、伸出舌頭，讓喜歡吃活體的掠食者失去興趣，也會讓其他動物覺得負鼠對其子女沒有威脅；就算遇到喜歡吃屍體的掠食者，裝死時從肛門排出的綠色液體，發出腐臭的味道，也會破壞用餐的興致
當敵人離開的幾分鐘後，確保危機解除後，裝死的負鼠會恢復正常，然後逃之夭夭
▶ 北美負鼠在昏睡模式時，心跳速率降低ㄧ半、呼吸速率減緩三成，大腦則一直保持清醒的狀態
▶ 美國俚語「playing possum＝裝死」的意思，就是取自於北美負鼠的行為
（裝死的微妙微肖）
🐾 繁殖、哺育
北美負鼠的繁殖速度很快，每年能繁殖2－3次、每次產下6－15隻寶寶，懷孕時間大約兩週（很短），剛生出的早產兒非常脆弱，必須馬上爬進媽媽的育兒袋中繼續發育成長，長大到一定程度，爬出育兒袋的小負鼠，會被媽媽背在背上繼續成長，這是負鼠保護後代的方式
大約三個月後，這些小負鼠就會離開媽媽的背，開始獨自生活囉！
➝ 背著小孩的行為，得名為「負」鼠
🐾 益鼠（？） 雖然北美負鼠長的很像老鼠，可是對人類來說，牠或許被歸類為益獸
抗毒素 北美負鼠可以抵抗許多毒素（例如響尾蛇毒素），人類可以從北美負鼠的血液中，提取出抵抗蛇毒的物質
截斷傳播鏈
▶ 北美負鼠很愛乾淨，會反覆梳理自己的毛髮，順便吃掉一種寄生蟲「蜱」，可以降低萊姆病的傳播
▶ 體溫偏低，不會傳播狂犬病毒
如果多多觀察北美負鼠，會發現牠們跟飼養的倉鼠或天竺鼠一樣可愛，可惜牠們的壽命一樣不長，野生北美負鼠大約兩年，籠養的最多也只能活四年
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