看看這張照片，是不是跟印象中的美人魚有著天壤之別呢？那為什麼「儒艮」會被世人們稱做美人魚呢？
🐡 美人魚稱呼由來
因為雌性儒艮在哺乳的時候，有時候會用鰭狀前肢夾著儒艮寶寶，把頭跟胸部露出水面，剛好儒艮有長著一對胸部，遠遠望去很像一位婦女抱著嬰兒在哺乳，錯看儒艮成美人魚，這個美麗的錯誤就這樣流傳下來
（示意圖：我看起來是不太像美人魚拉...）
🐡 特徵
► 體型呈現紡錘狀，體長大約2.4~2.7公尺，很少超過三公尺，雌性體型通常比較大
► 皮膚很光滑，膚色呈現褐色至暗灰色
► 前肢呈現鰭狀，後肢消失
－－－ 許多人會把海牛跟儒艮搞混，那我們要怎麼分辨這兩種動物呢？ －－－
尾巴 海牛的尾巴寬大略呈現圓形，儒艮的尾巴很像海豚的尾鰭一樣，呈現Ｙ字型
（海牛的尾巴）
（儒艮的尾巴）
臉型 正面看儒艮的臉呈現長方形；海牛則是正方形，這是因為海牛的體積比儒艮大...
（左邊是儒艮、右邊是海牛）
🐡 食性 儒艮是一種溫和的動物，是素食主義者，只吃海床底部的植物，一般白天跟晚上都會覓食，但是在人類活動頻繁的地區，大多選擇晚上出來覓食；不覓食的時候棲息在海底，像岩石一樣安靜的待在海床
► 儒艮不會用牙齒咬斷海草，而是用巨大的上唇纏繞海草，再配合下唇摘下海草；海牛的上唇缺口將上唇分成兩瓣，兩瓣的活動方向正好相反，很像夾子的功能，海牛就是利用「夾子」摘採海草來吃的
► 食草動物通常牙齒會耗損的比較嚴重，但是牙齒可以不斷的生長，前牙掉了後牙遞補上來
（吃草中的儒艮）
🐡 分布 儒艮是海生哺乳動物，主要分布在西太平洋和印度洋海岸，特別是海草多的地區，通常儒艮會棲息在淺海區域，但是偶爾也會移動到比較深的海域；分布範圍不連續，或許是人類活動範圍影響牠們的棲息地，大部分的地區儒艮數量都很少了
（台灣附近的海域，也可能有儒艮的蹤跡）
🐡 數量稀少原因
大部分都是人類的捕殺，因為儒艮的肉可以吃、皮膚可以製成皮革、牙齒跟骨頭可以做為象牙的替代品、身體可以提煉油脂等原因，造成儒艮不斷的被獵殺；人類的海洋漁業活動（拖網、防鯊魚網等...）、原油汙染也會害死儒艮；天然的威脅包含暴風雨註1、寄生蟲、鯊魚和虎鯨等天敵的獵捕等原因...
註1 昆士蘭洪水造成大量淡水沖進海裡，海水鹽度急遽下降導致海草死亡，吃海草維生的儒艮也漸漸餓死，讓儒艮的生態遭受打擊
目前在澳洲，儒艮已經被列為保育類動物，所以目前澳洲也是儒艮族群量最多的地區，估計約有85000頭
🐡 近親－海牛
地球目前有四種海牛目的動物，底下分成兩種科別：海牛科、儒艮科
► 海牛科有三種：南美海牛（亞馬遜海牛）、西非海牛、西印度海牛（加勒比海牛），都生活在大西洋水域
► 儒艮科：只有儒艮一種，不會在大西洋看到儒艮，只存在於印度洋和西太平洋
海底清潔工 海牛主要以水草和海藻為食，這些植物大多生長在船隻航行經過的淺海、港灣，海牛吃植物的同時，剛好替船隻提供一條安全航行的航道，所以被稱為海底清潔工
如何潛水這麼久？ 肺活量大
► 肺臟很大
► 胸腔很大：橫隔膜位置特殊，人類與肩膀平行、海牛大致和背腹部平行，提供了很大的胸腔體積
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