獅子是食肉目、貓科、豹屬下的動物，獅子只有分布在非洲和西亞，被人類稱為萬獸之王，大家一定知道雄獅有一圈鬃毛而雌獅沒有，這篇文章會更進一步帶你進入獅子的世界呦！
「豹屬」有四種高名氣的大型貓科動物：老虎、獅子、美洲豹、豹，貓科動物中剛好這四種動物有吼嘯的能力，獅子的吼聲是貓科動物中最大聲的，可以傳達八公里這麼遠
▶ 雲豹也是「豹屬」下的動物，不過沒有吼嘯的能力
（紅色區域是歷史上獅子分布的地區、藍色是現代分布的地區）
➝ 可以看到過去的南歐、西亞、印度、非洲都有獅子分布，近代的大多數獅子都生活在撒哈拉沙漠以南的地區，還有極少數生活在印度的吉爾森林國家公園；獅子喜歡棲息在草原和半沙漠的地區，獅子不會生活在森林跟沙漠呦！
🐯 外觀、特徵
（全世界都知道上圖是雄獅、下圖是雌獅）
獅子是唯一雌雄兩態的貓科動物，公的母的長的很不一樣；雄獅體型比較大，全長（包含尾巴）可以達到3公尺、雌獅大約2.7公尺，體型僅次於老虎；雄獅最有特色的就是頸部的那一圈鬃毛，延伸到肩膀和胸部，是第二性徵，鬃毛顏色有淡棕色、深棕色、黑色等
▶ 獅子是體型第二大的貓科動物，冠軍是老虎
研究證實雄獅鬃毛的顏色愈深，在母獅眼裡看起來越帥：偏黑色的鬃毛會讓雄獅的體溫偏高，要有強健的體魄才可以克服體溫高的副作用；身體健康、體力顛峰的雄獅，鬃毛顏色也會比較黑，生病時的雄獅鬃毛顏色就會偏淡，不過康復後顏色會漸漸轉深
➝ 母獅當然會尋找身體健康、體力旺盛的雄獅交配（鬃毛偏黑），確保後代的基因良好，老公也有能力保護ㄧ家人
🐯 食性、狩獵
獅子是頂級肉食性動物，食譜中有羚羊、斑馬、非洲水牛、牛羚、長頸鹿、尼羅鱷、大象幼獸、河馬幼獸、犀牛幼獸等大型獵物，也會吃狒狒、兔子、鳥、豬、蛇、魚等小型動物；獅子也會吃腐食，被獅群驅逐出來的雄獅ㄧ般只會吃屍體；獅子也會搶奪其他食肉動物的獵物，例如豹、鬃狗等…
（常常會覺得獅子在睡覺，這不是因為懶惰，而是避免體溫過高）
➝ 因為獅子的汗腺不多，為了避免體溫太高，白天不喜歡活動，白天甚至可以睡上16－20小時，通常在涼爽的夜晚到清晨這段時間出來獵食
獅子跟老虎不一樣，獅子會採取團體狩獵的方式，因為沒有長途追趕獵物的耐力，發現獵物時會潛伏慢慢靠近，進入攻擊範圍時會突然衝刺，伏擊獵物將之撲倒，攻擊的瞬間速度可以達到每小時60－80公里
獅群中通常由母獅負責狩獵，因為成年雄獅的鬃毛在一望無際的大草原上太顯眼，容易暴露自己的位置，很容易被獵物發現，不過要捕捉大型獵物，雄獅因為力量比較大也會參與獵殺行動；雖然雄獅不太常狩獵，但是牠們擔起保護獅群的責任，去對抗其他獵食者，例如豹、鬃狗、鱷魚等
➝ 對付非洲水牛、牛羚等大型獵物，從後方撲上去抓咬住腿將之撲倒，再咬住喉嚨使之窒息；如果像飛羚這種速度快的獵物，獅群會一起合作將之驅趕到埋伏地點後突襲
➝ 對付長頸鹿這種巨大的獵物，獅群會先耗盡牠的體力後趁機撲倒，再咬住喉頸部使之窒息，這一頓餐可能要準備數小時
➝ 獅子會直接咬斷小獵物的頭頸；大型獵物通常是咬住頭頸後直到窒息，會比較費力費時
（獅群分食的畫面）
進食獵物也是有順序的，按獅群內的地位高低：雄獅 ➝ 地位最高的雌獅 ➝ 其他雌獅 ➝ 幼獅
❏ 獅子喜歡吃人嗎？
基本上人類不在獅子的食譜中，但是某些原因牠們還是會把人類當成獵物攻擊，會吃人的獅子跟老虎一樣，不外乎是因為年紀太大或是生病，已經捉不到野生動物，但是人類比較容易捕捉，為了填飽肚子退而求其次攻擊人類；或是當年野生動物數量銳減，填不飽肚子的獅子也會攻擊人類；或是有牙齒病變的獅子，因為無法撕開咬碎野生動物的皮肉，而人類的皮肉比較容易入口，才會選擇攻擊人類
🐯 社會結構
獅王的主要工作是保護領地和驅逐侵略者、雌獅主要負責獵食，獅群的領地大約20－400平方平方公里，領地大小和獅群數量跟領地內的食物豐富度相關，獅群會用糞便、尿液、呼喊聲來標誌牠們的領地
獅子是雄性為主的群體，採取一夫多妻制，小型獅群不到十隻、大型獅群可以多達50隻，通常ㄧ個獅群只能有ㄧ隻成年雄獅，除非挑戰上任首領時是兩隻以上的雄獅一起努力時，獅群中才會有兩隻以上的成年雄獅，雄獅們可以共享獅群中的雌獅，不過這種情形極度罕見；未成年的雄獅大概待三年左右就會被驅逐出獅群，避免牠挑戰生父的獅王地位，雌獅則是可以一直留在獅群內
被驅逐的年輕雄獅會組成不穩定的小獅群，或是獨自流浪生活，直到自己成為一個獅群的首領為止（平均至少要六歲以上才可以達到獅王的地位）；當獅王年老或是虛弱時，就會有年輕的雄獅來挑戰，戰敗者不是死亡就是離開獅群過著孤獨的生活
➝ 新上任的獅王會把前任獅王生的幼獅全部殺死，這樣子雌獅才願意和新獅王交配，很殘忍，不過這就是動物界的法則
🐯 繁殖、哺育
（雌獅平均大約三年後會性成熟、雄獅要五年）
雄獅貴為萬獸之王，但是雌獅如果不想交配，雄獅也無法霸王硬上弓，當雌獅願意交配時，就會趴在地上讓雄獅跨上來，可以從雌獅對雄獅的態度看雄獅在獅群中的地位有多高
受精後大約經過三個半月的懷孕期，一胎生下2－4隻的幼崽，哺育幼崽是獅群中所有母獅的責任，幼崽可以找任何會產奶水的雌獅吸奶，不一定要生母，經過半年左右的時間斷奶，還會繼續跟著母親生活大約兩年的時間，雄獅長到三歲後就會被驅逐獅群，避免父子相爭王位的情形發生
（可愛的小獅子）
🐯 壽命 野外獅子ㄧ般雄獅壽命不會超過12年、雌獅可以達15－18年，這是因為雄獅會為了爭奪獅王地位而打鬥，容易受傷死亡，或是被驅逐的雄獅如果無法佔領其他獅群，因為顯眼的鬃毛造成伏擊不易，相當容易找不到食物而餓死
（打架中的年輕雄獅）
🐯 生存危機 目前獅子被歸類為瀕臨絕種中的「易危」等級，估算大約有3－10萬頭的野生獅子，主要是因為人類獵殺和棲息地的破壞，但是疾病也是一大威脅，目前觀察到的疾病有肺結核和病毒感染
肺結核 從獵物中野牛身上感染而來，獅子會有體力衰弱、變瘦的症狀，主要感染南非的獅子，但是漸漸往北部擴散
病毒感染 大約6－7成的獅子帶有FIV病毒（Feline Immunodeficiency Virus，貓免疫缺陷病毒），跟人類的HIV病毒相似，會破壞獅子的免疫系統，導致免疫力下降，就更容易感染肺結核病
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