民以食為天，尤其生活在便利的台灣，隨時隨地都是美食當前，吃東西已經從生存的必要條件，昇華成一種視、嗅、味覺的感官享受，如果能活到老吃到老，就是最幸福事情，不過隨著年紀變大，吞嚥功能也漸漸退化，如果不幸罹患一些疾病，吞嚥困難的症狀可能會提早找上門來，造成美食擺在眼前，卻無福消受的情境！
只要食物從口腔進入胃的過程中，任何一個環節出差錯，就是廣義上的吞嚥困難或是吞嚥障礙（dysphagia）
🍴 吞嚥生理學 進入主題前，先來了解一下看似簡單的吞嚥動作，背後有多複雜的生理機制！
（圖片參考於李宜霖胃腸肝膽科）
食物在口腔咀嚼後，會經由咽喉、食道、賁門等器官，最後進入到胃（口腔➝咽喉➝食道➝賁門➝胃），大致上可以分成四個階段，只要任何一個環節出差錯，都會造成吞嚥有問題
► 口腔準備期：食物東西放進口腔內後，緊閉雙唇避免食物掉出來，透過上顎、臉頰、舌頭、頷相互協調，進行咀嚼的動作，將食物變成食團
► 口腔期：透過舌頭將食團送到後方的咽喉，引發吞嚥反射
► 咽喉期：吞嚥反射會啟動一連串的神經肌肉反應，會厭軟骨下放、氣管閉合，避免食物誤入氣管而嗆到，食團可以順利的從咽喉進入到食道
► 食道蠕動期：食道會一節一節的蠕動，將食團慢慢往下送，最後食道下括約肌防鬆，食團通過賁門進入到胃部
🍴 臨床症狀 症狀非常直觀，患者會有食物卡住的異物感、容易嗆到或是噎到，有時候會出現噁心、嘔吐等症狀，因為無法攝入太多的食物，可能會有營養不良、體重下降，如果喝水都有困難，也會出現脫水、腎功能損傷等…
嚴重一點的併發症，就是李前總統喝奶嗆咳，導致的吸入性肺炎，如果持續惡化會有發高燒、呼吸困難，甚至死亡的風險
❏ 吞嚥疼痛跟吞嚥困難一樣嗎？ 不一樣
吞嚥困難通常不會有疼痛感，吞嚥疼痛則是吞嚥時會引起疼痛，患者會因為疼痛而拒絕進食，不過幾乎不會有食物卡住的情形；通常吞嚥疼痛是因為喉嚨發炎、扁桃腺發炎、咽喉潰瘍等問題造成的
如果自己或親朋好友有以下徵兆，就要特別留意，可能是吞嚥障礙的早期症狀
► 食量越來越小、越吃越慢、越吃越久、越吃越累，常常被誤認為是年紀大、胃口變差，其實可能是吞嚥障礙，會害怕吃東西，降低進食意願
► 吃完東西後，發現口腔內有食物殘渣，或是吃東西時，食物／水會從口腔、鼻腔流出來，表示嘴唇的閉合、軟顎上抬的動作、後送食物到咽喉的能力，可能開始出現問題了
► 唾腺會持續分泌唾液（一天分泌1000－1500毫升），如果在進食或是說話時會流口水，有可能是吞嚥動作緩慢、不協調、無力，無法有效率的把唾液吞下去，造成過多的口水流在口腔中
► 喝水容易嗆咳、或是吞嚥後聲音有痰音、濕濡音，表示食物／水沒有完全進入食道，殘留在咽喉部，甚至誤入氣管
❏ 如果吞口水、喝水容易嗆到，就是吞嚥困難嗎？
有些人天生的自主神經控制比較差，本來就容易嗆到（有些大人還是不會吞藥丸，就是其中的原因），這類型的人不見得就是吞嚥困難，因為還是可以正常的進食、吞嚥、消化，需要進一步的檢查才可以確診
除非容易嗆到是這幾個禮拜的狀況，當你的習慣改變時，建議就醫做個檢查囉！
🍴 致病因 除了老化（大多數案例）造成吞嚥功能降低外，還有什麼原因會導致吞嚥困難呢？
結構性
食道狹窄 食道總長度大約20－24公分，管徑2－3公分，如果食道某些區段的管徑天生狹窄，或是誤食強酸強鹼、誤吞魚刺骨頭造成食道的傷害，當傷口結痂癒合後，食道會變的比較狹窄，就容易發生吞嚥困難
良性腫瘤 平滑肌瘤、甲狀腺腫瘤、橫膈腔腫瘤的壓迫，造成吞嚥困難
惡性腫瘤 最嚴重的結構性因素，例如食道癌、下咽喉癌
因為腫瘤體積過大，擋住食團經過的路徑，食團根本下不去，化療時容易有噁心、嘔吐的副作用，造成患者食慾極差、身材消瘦、身體虛弱
神經性
► 腦中風、帕金森氏症
► 食道弛緩不能：食道無法有效蠕動，下括約肌無法放鬆，食物就會卡住，這是一種不常見的疾病，發生率大約十萬分之一，病程相對緩慢，食道也不會完全卡死，部分患者可以攝取流質食物，或是透過灌水、身體上下跳動等方式，將食物硬推到胃部
► 唾液分泌過少，也會導致吞嚥困難，例如修格蘭氏症候群
❏ 食道弛緩不能跟食道癌的關係？
食道弛緩不能的患者，罹患食道癌的風險是一般人的30倍，因為食道下括約肌無法放鬆，食團長期跟食道黏膜接觸，產生的化學或有毒物質會對食道造成傷害、癌化
早期的食道癌沒有明顯的症狀，如果本身是食道弛緩不能的患者，要特別注意，定期做胃鏡檢查，遠離罹患食道癌的危險因子，例如菸、酒、檳榔等
🍴 治療、處置
許多因素都會造成吞嚥困難，必須先找到致病因，才可以對症下藥，接續後面的治療，例如檢查發現有腫瘤，患者就要接受癌症相關治療，例如手術切除、化療等…
如果是腦中風或是帕金森氏症等疾病，服藥控制好疾病；如果是食道弛緩不能的問題，藥物效果通常不佳，這時候要選擇氣球擴張術、外科手術治療，效果會比較好
氣球擴張術 內視鏡、X光的觀察導引下，透過汽球撐開下食道括約肌、放鬆食道
► 優點：不用開刀、沒有傷口，復原的速度比較快
► 適合族群：中壯年患者，因為食道肌肉的彈性不如年輕人，食道被氣球撐開後比較不容易復原，氣球擴張的效果還不錯
外科手術 包含傳統手術、內視鏡手術，將患者的下括約肌肌肉直接切開，達到放鬆的效果
► 優點：效果顯著、效果持久
► 適合族群：年輕人，因為食道肌肉比較厚、彈性佳，使用氣球擴張術會比較容易復發，如果想要一勞永逸解決煩惱，手術治療會比較合適
🍴 患者的照護事項 只要懷疑自己有吞嚥困難，建議到醫院的耳鼻喉科、復健科、或是語言治療所，完整的評估吞嚥困難的嚴重度，語言治療師可能會讓患者吞下一些食物，或是做一些口腔動作，判斷患者的進食狀況，最後根據吞嚥困難的嚴重度，給予客製化的建議，例如合適的食物質地、調整進食方式／姿勢、訓練口腔動作、教導吞食技巧等，為了就是讓患者可以安全的進食、攝取到足夠的水分和食物量（熱量、營養素）
－－－ 這是一門專精的學問，不過文章會提出一些大觀念，讓讀者有個方向
避免因子
刺激性食物 少吃太燙、醃製、過辣的食物，避免持續刺激食道或咽喉
酒、菸、檳榔 這些都是刺激性的化學物質，會增加咽喉、食道、口腔致癌的風險，一旦長出腫瘤，吞嚥困難就會惡化
保持好姿勢、好狀態
► 進食時保持坐姿端正（盡量90度），如果患者脊椎受傷、過度虛弱而無法挺直，至少也要＞45度，避免嗆咳
► 專心進食，不要邊吃東西邊聊天、邊看電視、邊看書等
► 選擇在患者精神好、意識清楚時進食，減少嗆咳的風險…
► 進食時間不要太久（＜1小時），吞嚥困難的患者，如果吃太久會容易疲累，精神變差的情況下，會增加嗆咳的風險 ➝ 少量多餐
► 保留食物風味，提高患者的食慾
正確進食
► 攝入液體食物時（水、飲料）頭不要往後仰，液體流速變快，就會比較容易嗆到；建議攝取液體時把水含在嘴裡，微微低著頭將液體慢慢吞下，或是添加適當的食物增稠劑，將液體調整到適當的質地後再攝入 ➝ 液體食物雖然容易吞嚥，卻容易嗆到
► 細嚼慢嚥，不要一次吃太大口，可以將食物處理成體積小、質地軟的狀態，方便患者吞嚥
❏ 吞嚥困難的患者，吃的食物要全部打成泥的質地嗎？
建議先嘗試其他方法，例如改變吞嚥姿勢或是吞嚥方法，不要一開始就改變食物的質地，對於民以食為天的我們來說，會大大降低生活品質，誰不喜歡吃美味的原型固體食物，而要吃軟爛、味道都和在一起的泥團呢？
將食物打的軟爛，只是讓患者跳過咀嚼和磨碎食物的過程，如果舌頭或咽喉的「吞嚥」功能不佳，質地濃稠的食物反而會殘留在咽喉，提高嗆到食物的風險；每一位吞嚥困難的患者，對不同質地的食物的反應也不一樣，沒有專業的評估，就隨便決定患者攝取的食物質地，可能會幫倒忙呦！
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