蛇，對大部份的人來說，看到應該會逃的遠遠的，認為牠是一種會攻擊人的猛獸，其實這是錯誤的觀念，大多數的蛇看到比自己體型大很多的人類，逃都來不及了，怎麼還會主動發動攻勢呢？文章簡單整理蛇類的科普，也會介紹著名的幾種蛇類
蛇是爬蟲綱、有鱗目、蛇亞目下的動物，如果看到虵、虺、螣、蚦、蜧、蜦、蝮、蚺、蟒、蝰、長蟲等難念又很少見的字詞，這些其實都是蛇的別名，全世界有3000多種的蛇，幾乎分布在世界各地，體型顏色差異很大
（藍色為海蛇分布範圍；黑色為陸蛇分布範圍）
🐍 食性、獵食武器 全部的蛇都是肉食性動物，主要吃鳥類、魚類、小型哺乳動物、蜥蜴、無脊椎動物、蛋、眼鏡王蛇甚至會進食其他蛇類；每一個生物都有自己的掠食本領和進食構造，身為出色掠食者的蛇當然也有啦！
顎部 下頷骨和頭骨的關節很鬆弛，下頷的左右兩邊不是牢固接合，而是靠著韌帶連接著 ➝ 嘴巴可以上下張的很開、兩側可以左右拓展，方便蛇類吞食獵物
▶ 蛇類沒有可以撕開或咬碎獵物的牙齒，只能靠吞食的方式
（吞食老鼠中的蛇）
（吞食青蛙的蛇）
➝ 小型蛇類只能吞食老鼠、蜥蜴、蟾蜍等生物
（正在吞食羊）
➝ 大型蟒蛇甚至可以吞食牛、羊等大型動物
❏ 蛇類花很長的時間吞食獵物時，不會窒息嗎？
蛇類的氣管前端有特殊的肌肉，可以讓氣管前端越過舌頭，移動到分開的兩側下頷之間，不會被食物堵塞
❏ 蛇是怎麼將獵物吞下去的？ 蛇吞鱷魚的影片
蛇類不是一口將獵物吞下去，而是慢慢吞，先用一側（例如左側）的牙齒咬住獵物，右側牙齒向前吞進一小段距離，右側牙齒咬住獵物後，左側牙齒再向前推進，反覆循環進行這個動作，直到整個獵物被吞下去
－－－ 蛇類的吞食構造
（食卵蛇）
➝ 食卵蛇沒有牙齒，吞蛋的時候可以減少阻力；食道內側有一些骨質突出物，方便在體內將蛋殼捏碎，將蛋殼內的卵和蛋汁榨取乾淨後，會把沒有營養成分的蛋殼吐出來
（鈍頭蛇）
➝ 鈍頭蛇是一種吃蝸牛的蛇類，因為蝸牛外殼大多是呈現順時針螺旋狀（右旋），鈍頭蛇口腔內的右側牙齒數量比左側多，咬住蝸牛後可以方便將蝸牛殼內的蝸牛肉咬出來，剩下的空殼會丟棄
（蝸牛外殼示意圖）
眼睛 視力普遍不好，對活體會比較敏感，當獵物靜止不動時會比較有機會逃脫，不過大部分獵物遇到蛇時，不可能靜止不動一段時間啦
聽覺 沒有外耳構造，聽不見空氣傳播的聲音，但是蛇類有內耳，對於地表傳導的震動比較敏感，例如生物接近時的腳步聲
▶ 訓練的印度蛇不是聽命於音樂，而是看到笛子的運動而起舞的
舌頭 蛇的嘴巴就算是緊閉的，舌頭還是可以透過口前方的小孔伸縮自如，分叉的舌頭可以收集空氣中的漂浮微粒，將微粒送到齶部的犁鼻器去判斷微粒中是否有食物氣味，可以追蹤味道的方位
（吐舌探測環境中的蛇）
➝ 蛇類基本上會讓舌頭長期保持運動狀態，測試空氣、土地、水中的微粒，是一種嗅覺器官
頰窩、唇窩
部份蛇類（例如蝰蛇科、蝮蛇亞科），在兩側的鼻孔和眼睛間，各有一個凹下很像漏斗形的構造，稱為頰窩，頰窩內有一層薄膜，將頰窩分成內外兩室，當有熱度的物體接近時，頰窩內室保持正常的溫度，外室會受到熱度影響，使頰窩薄膜兩邊產生溫差，頰窩可以感知周圍微小的溫度變化，就算在黑暗環境中，還是能準確的發現溫血動物的方向和位置
▶ 部份蟒蛇和蚺蛇，在上唇附近有一些小洞，可以感應外界的熱能，稱為唇窩
➝ 蝮蛇中的響尾蛇和竹葉青都是有名的毒蛇，利用頰窩感知獵物紅外線發出的熱能狩獵
毒素 蛇類毒素另一個章節會介紹
🐍 進食、消化
藉著上述本領補捉到獵物後，小動物（老鼠、青蛙、蜥蜴等…）可以直接吞食掉，比較大型的獵物（牛、羊等…），毒蛇會用毒素麻痺獵物，無毒蛇會用蛇體綑綁住獵物，壓住獵物的胸腔使之無法呼吸，窒息死亡後再慢慢吞食 ➝ 新觀念是蛇類會旋轉綑綁獵物的身體，產生的巨大壓力導致獵物的血液循換中斷，造成心跳突然停止
（被蟒蛇綑住的狐狸要慢慢的離開人世）
進食後蛇類需要休息一段時間，等待身體消化食物，這段期間蛇會進入無法動彈的狀態，有些蛇類甚至需要一兩天的時間消化，如果遇到危險時，有些蛇甚至會把食物吐出來，確保自己有足夠的能力可以逃跑
➪ 蛇類最沒有攻擊性的時候：冬眠、飽餐一頓後
🐍 蛻皮
蛇類是有鱗目的動物，全身當然佈滿鱗片，連眼瞼的位置也有透明的眼膜，鱗片是角蛋白組成，由表皮層生成的，蛇鱗有阻擋細菌和寄生蟲、調節體溫、調節水份、移動等功能
大多數蛇類利用腹部蛇鱗抓緊地面和肌肉的收縮來移動，因為腹鱗會緊緊抓住不平的表面防止後退，如果蛇的前端入洞，想從尾巴把蛇拖出來，學理上因為阻力太大是不太可能的，很可能會直接把蛇的脊椎拉斷
蛻皮過程 巨蟒脫皮的過程
隨著時間蛇的表皮會有很多損傷，每隔一段時間，蛇類的表皮細胞會開始生成新的細胞，讓舊細胞蛻去，這個行為稱為蛻皮，蛻皮前外皮會變的比較乾燥和黯淡，覆蓋眼睛的鱗片也會變成藍白色直到乳白的混濁色，這時候蛇會停止進食，找一個安全隱密的地方進行蛻皮
通常會先從嘴唇邊的鱗片開始脫落，蛇類會用粗糙的物體摩擦自己的臉，利用粗糙物體反摺嘴唇的鱗片，反覆利用環境的岩石或樹枝摩擦身體，舊皮就好像脫襪子的方式一樣慢慢的被拉出，直到舊皮最後從尾巴拉出為止
因為蛇是一次蛻下所有的舊鱗片，就算一生中進行很多次蛻皮，鱗片的數量和紋路依然保持不變
（健康的蛇，蛻下的蛇皮會比較完整）
➝ 如果蛻皮過程順利，蛻下的舊蛇皮保留清晰的蛇鱗形狀及分佈，可以用來判斷蛇的品種
蛻皮時間 蛻皮的關鍵是磨開唇部的舊表皮，頭過身就過，如果唇部順利磨破的話，後面的蛻皮就很快了，甚至有些只要幾分鐘就可以解決；蛇的體型越大，當然需要比較久的時間蛻皮；身體健康的蛇，蛻皮時間也會比較快，蛻下的皮也會比較完整不破碎
蛻皮頻率 成年的蛇，每年平均蛻皮1－2次、成長中的幼蛇，一年可能會蛻皮4－5次；環境適宜和食物充足的時候，生長速度比較快，蛻皮的頻率也會增加 ➝ 蛻皮頻率和蛇的生長速度成正比
❏ 為什麼三、四月的時候，發現蛻下的蛇皮頻率比較高？
因為蛇是爬行類生物，有冬眠的習性，冬天時蛇會進入昏睡，新陳代謝和生長速度也跟著緩慢甚至靜止，到了隔年春天蛇類會從冬眠中醒來，爬出洞穴開始進行覓食活動和生長，蛇幾乎在這個時間進行蛻皮的行為，在樹枝上、石頭旁會容易發現蛻去的蛇皮
蛻皮象徵意義 蛇類蛻皮是為了成長和除去身上的舊皮，這種定期替換新皮的概念，有「治療」的象徵意義，所以「纏著木杖的蛇」常常當作醫學標誌
（不少醫學標誌都會用蛇杖）
🐍 繁殖
蛇類是體內受精，雄蛇有一對半陰莖，平時會藏起來，交配時會使用其中一條，半陰莖上通常長著凹槽或倒勾或尖刺，方便交配時可以緊緊抓住雌蛇的泄殖腔壁，如果交配完後又碰到另一條雌蛇，下次交配就會使用另一條半陰莖，兩條輪流使用；雌蛇也不是省油的燈，雌蛇可以同時跟許多條雄蛇交配，雌蛇會儲存雄蛇們的精子，選擇出想要的精子與卵結合成受精卵
（交配中的蛇會纏綿在一起）
（青竹絲的半陰莖）
大部份蛇類是卵生，幾乎所有雌蛇生下蛋後就會離開，任憑蛇蛋自行生長，只有部分蛇類會有護卵行為，保護蛇蛋不會被其他動物吃掉，例如眼鏡王蛇、龜殼花、百步蛇、眼鏡蛇等…
（護卵中的龜殼花）
蟒蛇會盤曲著蛇蛋，保護蛇蛋不被其他動物吃掉，並且維持一定的溫度孵蛋，不過雌蛇體溫不夠用來孵卵，除了曬太陽之外，雌蛇也會反覆肌肉收縮來摩擦生熱
（護卵、孵蛋中的紅血蟒）
部份蛇類是卵胎生，蛇卵會在母體內生長發育，等到成熟後直接生出小蛇，例如森蚺；最近研究甚至證明部分蛇類是胎生，將胎兒養育於胎盤中，提供營養給蛇胎
🐍 蛇的益處
雖然蛇的外觀看起來很可怕，毒蛇的毒液甚至對人類會有傷害，但是生物鏈中人類不是蛇的掠食對象，就算是毒蛇也不會浪費毒液主動攻擊你，而且人類有體型優勢，蛇看到人基本上都會先逃走，基本上除非不小心踩到蛇或蛇感覺有生命危險，才會主動攻擊人類，如果真的很怕，遇到蛇保持一個蛇身的距離，然後慢慢的後退離開，基本上都不會有事情的
生態 蛇類是高級消費者，可以控制野鼠的數量，如果少了蛇，城市和近郊可能會鼠滿為患，而老鼠又是疾病傳播者，我們應該要護蛇滅鼠，而不是將蛇類趕盡殺絕！！
（蛇類可以控制老鼠數量）
醫學 利用蛇毒提煉出來的藥物，在醫學上有許多幫助，可以治療凝血或出血疾病、止痛（風濕痛、神經痛、癌末疼痛等…）
－－－ 介紹有名氣但是無毒的蛇類
森蚺（ㄖㄢˊ） 體型巨大，體長可以長達六公尺以上，雖然體長無法拿下蛇類冠軍，體重卻是全世界最重的蛇，分布在南美洲的森林、沼澤、濕地中
► 大型蛇類都棲居在熱帶地區，越靠近極地，蛇的體型就會越小
► 目前六種的大型蛇類，都隸屬於蚺科和蟒科 ➝ 蚺是卵胎生、蟒是卵生，這是最大的不同！
獵食 森蚺經常在水中活動，會將身體沉浸在水中，只露出眼睛和鼻子，等到獵物靠近時迅速咬住獵物，用龐大的身體纏住獵物使之掛點後，再慢慢張開大嘴吞食，森蚺的食物很多元，有魚類、鳥類、爬蟲類、小型哺乳類，有時候也會吃大型哺乳類、鱷魚等，不過目前並沒有證據或紀錄，森蚺會吃人
（被森蚺攻擊的鱷魚）
繁殖 森蚺在成年前都是單獨活動，到了繁殖時期，雄性森蚺會反覆伸出舌頭搜尋雌性森蚺釋放的化學物質，發現雌性森蚺後開始交配，就像一般蛇類一樣，交配時會纏繞在一起
森蚺是卵胎生動物，蛇蛋在媽媽體內發育，兩到三個月後直接產下幼蛇，每胎會生下數十條的幼蛇，體長約70－80公分，生下後的幼蛇會離開媽媽身邊，過著獨立的生活，不過幼蛇是許多動物的大餐，能長大的幼蛇比率並不高
網紋蟒 和森蚺一樣，都是體型巨大的蛇，不過網紋蟒體長可以達到九公尺以上，是世界上最長的蛇，主要分布在印度、印尼、柬埔寨、新加坡、泰國、越南、菲律賓、馬來西亞、緬甸、寮國等東南亞地區
➪ 森蚺體型偏粗大，身體比較重；網紋蟒比較細長，身體比較輕
➝ 身上的網狀紋參雜著黃色斑塊，可以融入落葉堆內，是很好的保護色
獵食 肉食性動物，吃的食物很多元，有爬蟲類、鳥類、魚類、哺乳類等，甚至有攻擊和吃人類的紀錄，所以被稱為「食人蛇」的不是森蚺而是網紋蟒
繁殖 卵生動物，一次產下數十顆到數百顆的蛇蛋，雌性網紋蟒有護卵行為，用身體圍攏著蛇卵，保護著蛇蛋不被其他動物吃掉
（護卵的雌網紋蟒）
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