「大象、大象,你的鼻子怎麼這麼長?媽媽說鼻子長,才是漂亮」,這首耳熟能詳的兒歌,從小告訴你大象的鼻子是長的,大象外觀非常好認,一眼就可以從動物堆中辨識出來,但是你知道大象在幾萬年前有400多種,現在只剩下三種,然後棲息地破壞、盜獵象牙等因素,每年有幾萬頭的大象消失在這個世界上,如果不重視大象保育這個問題,後代子孫可能就不知道這首兒歌的主角了!
🐘 分類學 大象是象科動物的通稱,下面分成兩屬三種,分別為亞洲象屬、非洲象屬,非洲象屬再細分成普通非洲象、非洲森林象
亞洲象 又稱為「印度象」,分布在南亞和東南亞一帶
分布地區 主要分布在印度、尼泊爾、斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南、印尼、馬來西亞等國家
(散狀的咖啡色點是非洲象的分布區域,相當零星碎裂)
特色
▶ 體形比非洲象小,身高大約2-4米、體重約3-5噸,雄性體型大於雌性
▶ 鼻端有一個指狀突起:上面有大量的神經細胞,造成象鼻就好像人類的手指頭一樣靈活
(單個指狀突起)
▶ 雌象沒有象牙;大約一半的雄象沒有象牙或是象牙很小 ➝ 雄性不長象牙可能跟過去受到的捕獵壓力相關,只要長出長長尖尖的象牙,就會變成獵人的首要目標,久而久之不長象牙或是象牙短的個體就容易存活下來,將短象牙的基因留給下一代
▶ 耳朵比較小而圓(最容易辨識的方法)
▶ 前足有五趾,後足有四趾
▶ 性情溫和,比較容易馴服,馴化的大象可以幫助人類耕地、駝送貨物、拉拖木材;戰火紛飛的年代,大象也是個戰力「戰象」
文化 在泰國大象被視為國寶,嚴禁殺害大象,泰國很多國徽或是勳章,都有大象的圖案;尤其白象更為珍貴,泰國人歷來將白象視為吉祥和繁榮的象徵,只有皇室有權力飼養,當獵人捕獲到白象時,要舉行隆重的儀式將白象奉獻給國王
▶ 白象不完全指全身純白的大象,金黃、銀白、粉紅、嫩綠等膚色的大象,經過鑑定都可以稱為白象
--- 非洲象有普通非洲象、非洲森林象兩種
普通非洲象 又稱為非洲草原象,比較常見,是地球陸地上最大的哺乳動物(藍鯨則是最大的哺乳動物)
分布地區 散落在非洲大陸上
特色
▶ 體型最大的陸地動物,身高約3.5-4米、體重約4-5噸,也有超過七噸的紀錄
▶ 鼻端有兩個指狀突起
▶ 雌雄都有長而彎的象牙 ➝ 因為盜獵壓力,越來越多的非洲象象牙越長越小,甚至不長出象牙了;雖然沒有象牙可以保護自己免於受到捕獵,可是象牙是用來挖掘食物、推倒樹木、移動物體、自衛、吸引異性的工具,沒有象牙的大象就好像殘疾的人類一樣
▶ 耳朵大、下部尖
(非洲普通象有著大大下尖的垂耳)
▶ 前足有四趾,後足三趾(趾數比亞洲象各少一個)
▶ 性情比較兇猛,不容易馴服
森林非洲象 又稱為圓耳象,主要生活在剛果盆地附近的雨林,從前被視為普通非洲象的亞種,但是透過基因分析後,認為可能是一支獨立的物種,不過這兩種動物仍然有雜交的現象,因此很難去區分
差異(和非洲普通象比)
▶ 下顎骨長而窄;普通非洲象短而寬 ➝ 看過就好,我們不是生物學家
▶ 耳朵比較圓;普通非洲象的耳朵看起來比較突出
▶ 象牙筆直而且向下長;普通非洲象的象牙是彎彎向上的
▶ 體型比較小,身高不會超過2.5米、體重大約3噸
▶ 前足有五趾,後足四趾(跟亞洲象一樣)
--- 簡單表格整理一下三種大象的差異
--- 打鐵趁熱,下面的圖片是亞洲象還是非洲象呢?
➝ 小小的耳朵、隱約可以看到一對鼻尖指狀突起,可以大致判斷是亞洲象
🐘 身體構造
耳朵 耳朵內有很多血管,方便大象散熱
鼻子 象鼻沒有骨頭或軟骨的構造,完全由肌肉組成(大約有四萬塊肌肉、15萬條的肌肉束),可以靈活的轉動和撐起重量;象鼻末端有發達的微血管、敏感的神經,就像人類的手指頭一樣有靈敏的觸感,也是重要的偵測器官
▶ 覓食、喝水:大象的體型很大,既然沒有長頸鹿的長脖子可以彎曲,那要怎麼吃到樹上的食物、喝到水塘的水呢 ➝ 靈活的長鼻子,如果大象的鼻子被咬傷,會因為無法好好進食或喝水而漸漸虛弱,甚至死亡
(喝水中的大象)
➝ 大象一天要喝下幾十公升的水,非洲象常常為了尋找水源而遷徙,大象會用鼻子吸取水塘中的水,再送進口中喝水
(替小象灑水的象媽媽)
➝ 大象也會用鼻子吸取水塘中的水,噴灑在身上降溫或是清洗身體
➝ 大象會用靈活的鼻子捲起樹上的枝葉,再送入口中進食;如果想吃地上的草,也可以用象鼻將草連根拔起,送進口中進食
▶ 搬運貨物:因為象鼻可以靈活的舉起重重的木材,部份地區會馴化大象作為搬運工
(這個行為很殘忍,不要奴役大象!)
▶ 防禦、攻擊:象鼻就是強健的手臂,可以將樹木連根拔起,也可以揮動象鼻攻擊敵害,甚至將體型比較小的對手捲起來後往高處重摔
(連噸位很大的河馬都被大象撞倒了)
▶ 交流:生物學家相信,大象會經由靈敏的鼻子互相接觸撫動,達到溝通的目的
⊙ 大象會利用次聲波(<20赫茲的頻率)交流,腳底板前後兩端分佈著巴氏小體,當腳掌踩到地面時,巴氏小體可以感受到地面傳來的震波,腳底厚厚的脂肪可以用來幫助傳遞震波,通過耳朵的骨骼系統傳到內耳,臉部厚厚的脂肪也可以幫助擴音
(互握象鼻表示友好)
皮膚 大象的毛髮少、汗腺很少,必須利用皮膚的皺褶散熱來調節體溫,皺巴巴的皮膚可以將水分留在凹陷的皺褶中,水分不容易蒸發,可以讓大象涼爽久一點
▶ 生活在草原的非洲象,皺紋比住在叢林裡的亞洲象還要多,因為草原下曝曬到太陽的機會多,需要更皺的皮膚保持涼爽
(大象皺皺的皮膚)
(享受泥巴浴的大象)
➝ 需要經常洗澡或是洗泥巴浴,除去身上的寄生蟲
🐘 習性、行為
食性 大象是草食性動物,主要吃草、樹葉、樹皮、樹枝、樹根、果實,每天要花16-20小時找尋食物和進食,剩下的時間就短暫休憩;大象的消化系統效率不高,吃下去的食物只有四成可以被吸收,大象的食量很大,一天可以吃下30-60公斤的食物,因此每天會拉出>30公斤的糞便,這些糞便因為含有大量未消化的營養成份,可以間接的施肥大地
社會組織 大象是群居性動物,象群的主要成員是一群雌象和他們的小象們,首領由最有地位的雌象擔任(通常是年長雌象),帶領著象群尋找水源和食物;成年雄象都是獨居生活,性情易怒、攻擊性強,不過當雌象發情時,雄象會短暫加入象群中,當然是為了交配阿!
▶ 象群中的公象到了青春期時,因為荷爾蒙作祟會開始躁動,因此會離開象群獨自生活
(群居生活的象群)
懷孕 大象的懷孕期長達22個月,是哺乳動物中最長的,每次產下一頭小象,因為在媽媽肚子待這麼久,吸收了很多營養,剛出生的小象就有100公斤
(剛生出的小象,全生紅通通的)
(象群們圍繞著即將分娩的母象,保護她免於受到敵害的干擾)
🐘 情感豐富 大象被公認是非常的重感情的動物,當家族中有成員死去,他們會非常傷心;如果有敵害攻擊甚至殺死了成員,他們也會非常憤怒,會守著同伴的屍體,不給敵害進食
(在同伴屍體附近遲遲不肯離開,想替同伴送最後一程)
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